全世界每年用于葡萄糖脫色的活性炭達數萬噸之巨，也就是說，葡萄糖工業無法離開活性炭。玉米淀粉采用鹽酸或酶的水解轉化成單糖，這就是所謂酸法或酶法。酸法的糖液的顏色要比酶法的深，用炭量要多些。用活性炭處理，除了脫色外，還要減少蛋白質、戊羥甲基糖醛（5-hydroxy m-ethyl furfural—HMF）、發泡物質和鐵質等，其中HMF如不能有效地除去，則成品葡萄糖在儲存過程或遠洋運輸過程均會發黃。因此，HMF被認為是一種潛伏色素，即它潛伏在成品中，剛生產的成品顏色潔白，隨著時間的推移，由于空氣的作用又會返色。

活性炭在葡萄糖液脫色凈化過程中起著關鍵的作用，主要是去除高分子和低分子色素，這些顏色一部分是由原料中來，另一部分是在制造過程中形成的。此外，還要除去HMF這種低分子物質。凡是色素，其分子均較大，因此，要使用大孔或過渡孔發達的活性炭，而像HMF這種低分子物質，則應采用微孔發達的活性炭。

眾所周知，采用化學法（氯化鋅或磷酸）活化所制得的活性炭，其過渡孔發達，適于脫除各種色素。因此，就脫色而言，應選擇化學法活化的活性炭。但此類炭對小分子的HMF吸附能力較差，實踐證明，采用高溫水蒸氣活化的所謂物理法活性炭對HMF有較高的親和力。