乳酸的學名為α-羥基丙酸，用途廣泛。由乳糖或其他糖類經發酵制成。由于在酸性條件下菌類的作用會停止，故加入碳酸鈣或氫氧化鈣來中和所生成的乳酸，反應生成的是乳酸鈣。當發酵完成后，加熱至90℃使溶液中的朊類沉淀出來，并過濾分離。

乳酸鈣可用多種方法凈化，亦可轉化成其他乳酸鹽或乳酸。有一種方法是在乳酸鈣經過濾除去朊類后加入活性炭除去雜色，然后過濾分離活性炭，并使溶液略呈酸性，再次使用活性炭處理。經處理后的溶液濃度縮至15°Be并冷卻使乳酸鈣結晶出來。將此結晶溶于65℃的水中，然后再用活性炭處理之。

當制造乳酸鈉時，50%的乳酸鈉溶液有時會因為其中的雜質鈣鹽和硫酸鹽之類而阻礙其結晶，使溶液呈渾濁狀態。為了防止這種現象，可利用活性炭來除去這些雜質，過濾后溶液濃縮到60%-75%，可使鈣鹽和硫酸鹽結晶出來，過濾除去后，溶液再稀釋成50%。

乳酸產品是由乳酸鈣同硫酸作用產生，反應生產的硫酸鈣經過濾除去，所得乳酸在加熱條件下用活性炭脫色除雜，然后再經離子交換樹脂吸附交換以除去一些金屬離子。

商品乳酸中還存在一些雜質，可能是殘留的未發酵完全的糖類或中間產物，因不溶于乙醚，故構成了乳酸中的所謂“醚不溶物”，可通過分子蒸餾或膜分離去除而凈化之。

硝酸可促使乳酸中的雜質和氣味氧化消除，過量的硝酸可用活性炭在90-95℃作用消除。